Por Justin Maynard, Gerente de Ventas Técnicas, Weiler Abrasives
Un letrero de “se solicita personal” es una realidad común hoy en muchas plantas manufactureras y talleres de fabricación general. Aunque existe suficiente demanda para contratar varios puestos —incluso para añadir un turno completo— la escasez de mano de obra calificada en la industria metalmecánica dificulta cubrir las vacantes.
Además, las empresas necesitan empleados capacitados que puedan integrarse de inmediato y tener un impacto en la producción. Generalmente no hay tiempo para capacitar a personal sin experiencia en fabricación metálica.
Estos problemas están afectando la productividad en muchas plantas. Como resultado, las operaciones pueden reducir su capacidad, extender los plazos de entrega o incluso rechazar trabajos.
Sin embargo, elegir los abrasivos adecuados para el corte y acabado de metal puede ayudar a ahorrar tiempo y mejorar la productividad, incluso frente a estos desafíos.
Impacto de los abrasivos en la productividad
Los abrasivos para preparación y acabado de metal pueden parecer una parte menor del proceso. Por ello, muchas empresas los eligen únicamente por su bajo costo. Sin embargo, este enfoque tiene desventajas.
Los abrasivos económicos pueden resultar más costosos a largo plazo. Suelen ofrecer menor desempeño y menor velocidad de corte, lo que incrementa el tiempo de trabajo y la mano de obra. También duran menos, requieren cambios más frecuentes y generan más tiempo muerto.
Además, pueden producir mayor vibración, lo que incrementa la fatiga del operador, el desgaste de herramientas y el riesgo de lesiones.
Por otro lado, los abrasivos de mayor calidad tienen un costo inicial más alto, pero ofrecen beneficios como mayor vida útil, menos cambios, mejor remoción de material y menor vibración, lo que mejora la eficiencia y reduce costos con el tiempo.
Como regla general, mientras más grueso sea el material y mayor la remoción requerida, mayor será el beneficio de usar abrasivos de alta calidad.
Tipos de granos abrasivos y sus diferencias
Existen varios factores a considerar al elegir el producto abrasivo adecuado para cada aplicación, de modo que tus operaciones puedan lograr más en menos tiempo y con menos mano de obra. Es importante que la velocidad y el tamaño nominal del esmeril coincidan con los del disco de corte o desbaste. Comprender el material y su comportamiento durante el corte y el esmerilado ayudará a determinar el grano abrasivo y el diseño de producto más adecuados para cada aplicación. El espesor del material base y la tasa de remoción requerida también juegan un papel clave en la selección.
Los diferentes granos abrasivos ofrecen distintos niveles de desempeño debido a sus características físicas. La dureza del grano está relacionada con su durabilidad, mientras que una forma más afilada y menos resistente puede cortar mejor materiales difíciles que una forma más robusta y menos filosa. A continuación, se presentan algunos granos comúnmente utilizados en abrasivos aglomerados con resina:
- Cerámico: Los abrasivos con grano cerámico tienen un mayor costo inicial, pero ofrecen el más alto rendimiento y ayudan a completar el trabajo más rápido, lo que a menudo los convierte en la mejor opción en valor. Proporcionan un corte más eficiente y generan menos calor en la zona de desbaste, lo que mejora significativamente la productividad. Además, producen menos fricción y vibración, aumentando la comodidad del operador. Funcionan especialmente bien en metales difíciles de trabajar, como el acero inoxidable y los aceros tratados térmicamente.
- Zirconio: Los abrasivos de zirconio son duraderos y ofrecen una larga vida útil. Este grano es uno de los más utilizados en la industria, ya que funciona bien en aplicaciones de alta presión donde otros granos se desgastan rápidamente. Es adecuado para acero al carbón y soporta cortes exigentes y aplicaciones de alta potencia que generan mucho calor. No se recomienda para aluminio, ya que es un material más blando y el abrasivo puede saturarse fácilmente.
- Óxido de aluminio: Los abrasivos de este tipo cortan eficientemente aluminios suaves sin saturarse ni perder filo. También son una buena opción para acero al carbón, ya que ofrecen buen valor, alta velocidad de corte y desempeño constante.
- Carburo de silicio: Este grano funciona bien en aplicaciones con materiales no ferrosos, como latón o aluminio.
Probando diferentes tipos de grano
Un cambio de producto puede generar resultados significativos, incluso sin optar por el abrasivo de mayor calidad disponible. Por ejemplo, pasar de un disco económico de óxido de aluminio a uno de zirconia de mayor calidad es un buen inicio.
El grano cerámico suele ofrecer el mejor desempeño. Las operaciones que actualmente utilizan óxido de aluminio o zirconia deberían considerar probar abrasivos cerámicos para evaluar los resultados que pueden obtener, especialmente si buscan aumentar la productividad ante la escasez de mano de obra calificada. Estos productos pueden ayudar a reducir cuellos de botella en la operación.
Las empresas pueden realizar un análisis de costos para determinar el costo real de los discos de corte y desbaste, un proceso que se facilita al trabajar con expertos en abrasivos. Este análisis no tiene que interrumpir la producción ni consumir tiempo en planta. Contar con especialistas que lideren las pruebas y evaluaciones reduce la carga para las operaciones de manufactura. Además, estos expertos aportan amplio conocimiento del producto y experiencia en la industria, lo que les permite analizar los datos e identificar rápidamente el mejor abrasivo para cada situación, considerando factores como el material, la aplicación, las herramientas y el uso del producto.
El programa de Productividad de Consumibles de Weiler (WCP) es ofrecido por Weiler Abrasives sin costo para cualquier operación, sin importar su tamaño. Este programa evalúa, mide y compara el desempeño de los discos, además de calcular el costo real de los abrasivos en distintas aplicaciones. También proporciona información para determinar la eficiencia de los discos actuales.
Mediante pruebas en condiciones reales, los usuarios pueden comparar la vida útil del producto, los tiempos de ciclo, la velocidad de corte, el índice de corte, los costos de material (precio inicial del disco) y los costos de mano de obra entre diferentes discos utilizados en los mismos materiales, con las mismas herramientas y bajo los mismos parámetros.
Cómo enfrentar los desafíos de mano de obra con los abrasivos adecuados
Cuando una operación cuenta con menos personal calificado, es necesario encontrar eficiencias en otras áreas para compensarlo. Usar abrasivos manuales más rápidos y eficientes para preparar, cortar y dar acabado al metal ahorra tiempo y dinero.
Elegir los abrasivos más adecuados para su aplicación puede ser complicado, pero aprovechar la experiencia de su representante local de Weiler puede ayudarle a obtener las respuestas que necesita, incluso en una sola visita. Contactar a un representante también puede ayudarle a planificar proyectos actuales y futuros. Además, le pueden ayudar a mantenerse al tanto con nuevas tecnologías diseñadas para optimizar procesos y aplicaciones.
Justin Maynard - GERENTE DE VENTAS TÉCNICAS
