Mejores prácticas de seguridad | Uso seguro de productos abrasivos

Por Tony Hufford, Gerente de Categoría, Fabricación Metálica, Weiler Abrasives

La seguridad es responsabilidad de todos. Todo el día. Todos los días.

En un entorno de fabricación, la seguridad no se garantiza con un entrenamiento de una sola sesión. Es una tarea continua que involucra tanto a la gerencia como a los operadores.

Hacer de la seguridad una prioridad puede generar costos iniciales para una operación, como tiempo y dinero destinados a la capacitación o a los productos adecuados. Sin embargo, invertir en seguridad da resultados a largo plazo, con trabajadores más productivos que pierden menos tiempo debido a accidentes y lesiones.

Conozca algunas recomendaciones para el uso seguro de productos abrasivos y por qué la seguridad es fundamental para el bienestar y la productividad de los operadores.

El costo de las prácticas inseguras

Las prácticas inseguras ocurren en muchos entornos de trabajo. Aunque un operador no se lesione cada vez que ocurre una práctica insegura, el riesgo de lesión siempre está presente.

Algunas prácticas inseguras representan un mayor riesgo de lesión que otras. Un operador que utiliza una rueda de desbaste con guantes y mangas cortas puede recibir chispas sobre la piel expuesta. Aunque esta situación no es recomendable, es poco probable que cause lesiones graves. Compare esto con el uso incorrecto de un producto que hace que este se rompa y proyecte residuos. Esa práctica insegura puede provocar lesiones graves al operador y a otras personas.

Cuando los productos abrasivos se utilizan de forma insegura o incorrecta, pueden producirse varias consecuencias negativas:

• Lesiones personales: Los operadores u otras personas que se encuentren en el área de trabajo pueden sufrir lesiones graves si un producto se rompe y genera residuos proyectados a alta velocidad.

• Mayores costos: Las operaciones pueden tener que afrontar costos de indemnización laboral cuando alguien se lesiona en el trabajo. Las empresas también pueden experimentar una pérdida de ingresos si la lesión provoca tiempo de inactividad o una reducción en el ritmo de producción. Esto puede ocurrir incluso con lesiones menores que obligan a un operador a abandonar su área de trabajo durante un período breve.

• Menor productividad: La lesión de un trabajador puede tener un efecto dominó que reduzca la productividad de toda la operación. Esto puede afectar los objetivos de producción o la capacidad de completar los trabajos a tiempo. Incluso si un operador no se lesiona, cambiar la forma en que utiliza un producto abrasivo porque, por ejemplo, no lleva el equipo de protección personal (EPP) adecuado puede afectar la productividad. Si se necesita el doble de tiempo para desbastar una soldadura debido al ángulo de aproximación, eso representa un costo.

Errores comunes de seguridad con abrasivos

Entre los tipos de abrasivos utilizados con mayor frecuencia, existen varios errores comunes que pueden generar un entorno de trabajo inseguro.

• Discos de corte: Muchos operadores no se dan cuenta de que el tipo de guarda de la herramienta que deben utilizar varía según el tipo de disco de corte. Cuando se utiliza un disco de corte Tipo 1 (o plano), ANSI especifica que la guarda debe cubrir la parte superior del disco, abarcando 180 grados de la periferia y ambos lados del disco. Esto se conoce como una guarda de media luna. Con frecuencia, estas guardas deben comprarse por separado de la herramienta, ya que las guardas Tipo 27 suelen ser las que se incluyen de forma estándar con la compra.

• Discos combo: No todos los discos combo de 1/8 de pulgada disponibles en el mercado son iguales. Algunos discos combo de 1/8 de pulgada tienen dos capas de refuerzo de fibra de vidrio. Estos discos están diseñados únicamente para corte vertical y ranurado. Otro discos tienen tres capas de refuerzo de fibra de vidrio y pueden utilizarse para cortar, ranurar, trabajar superficies y desbastar gracias a esa capa adicional de soporte. Desbastar en ángulo con un disco de 1/8 de pulgada diseñado únicamente para cortar o ranurar (uso vertical) puede hacer que el disco se rompa, lo que genera una situación altamente insegura.  Revise siempre el diagrama de uso correcto en la etiqueta del disco combo de 1/8 de pulgada. Si no tiene etiqueta, suponga que solo debe utilizarse verticalmente.

• Discos laminados: Uno de los errores de seguridad más comunes con los discos laminados ocurre cuando los operadores intentan utilizar estos productos por la parte inferior o desbastar con los bordes. Esto puede desprender las láminas de la parte posterior del disco. Nunca utilice el borde de un disco laminado, a menos que el producto esté específicamente diseñado para esa aplicación.

• Cepillos de alambre: Los operadores suelen colocar un cepillo de alambre trenzado de la misma manera que un disco de desbaste, utilizando el cepillo sobre su borde. Sin embargo, los cepillos de alambre no están diseñados para utilizarse de esta manera, por lo que no funcionarán eficazmente y pueden provocar desprendimiento de los alambres. En su lugar, coloque el cepillo de modo que las puntas de los alambres hagan contacto con el metal y realicen el trabajo. Además, no aplique demasiada presión con un cepillo de alambre, ya que esto puede doblar los alambres y provocar desprendimiento.

Mejores prácticas para el uso seguro de abrasivos

En muchos casos, el uso seguro de abrasivos implica aplicar el sentido común y estar atento al entorno. También existen algunas mejores prácticas que pueden ayudar a reducir los riesgos de seguridad. Tenga en cuenta estas recomendaciones para el uso seguro de abrasivos:

• Utilice siempre el EPP adecuado: El equipo de seguridad contribuye en gran medida a proteger al operador si se produce una situación insegura. Consulte la sección a continuación sobre recomendaciones de EPP. Los operadores también deben evitar usar ropa holgada y deben llevar la camisa dentro del pantalón para prevenir problemas al trabajar cerca de piezas calientes o herramientas giratorias.

• Preste atención a la velocidad y al tamaño: Siempre haga coincidir la velocidad y el tamaño del abrasivo con la velocidad y el tamaño de la herramienta. El hecho de que un abrasivo encaje en una herramienta específica no significa que esté diseñado para utilizarse de forma segura con ella. Asegúrese de que la clasificación de rpm del abrasivo sea igual o superior a la clasificación de rpm de la herramienta y de que el producto quepa debajo de la guarda de la herramienta. Cuando la herramienta tiene una clasificación de rpm superior a la del abrasivo utilizado, puede producirse una falla del producto y una posible lesión.

• Monte los productos correctamente: Preste atención a la forma en que los discos se montan en el husillo de la herramienta. Móntelos de forma lineal y no en ángulo. El uso de un montaje en ángulo o de adaptadores de tamaño incorrecto puede provocar un desequilibrio del disco y vibración excesiva, lo que puede ocasionar una falla del producto. Además, asegúrese siempre de desconectar la herramienta antes de instalar o cambiar un producto abrasivo.

• Pruebe la herramienta previo al contacto con la pieza de trabajo: Haga funcionar brevemente la herramienta en giro libre durante 30 segundos antes de entrar en contacto con la pieza de trabajo para asegurarse de que el producto funcione correctamente. Intentar poner en marcha una herramienta de desbaste o corte mientras está en contacto con la superficie de trabajo puede hacer que el disco se atasque o se rompa y provocar un contragolpe considerable.

• Preste atención a los bordes: Varios tipos de productos, incluidos los cepillos de alambre y los cepillos de copa, funcionan muy bien sobre superficies planas. Sin embargo, estos cepillos pueden engancharse en el borde de la pieza de trabajo y generar problemas de seguridad. Preste especial atención a los bordes de la pieza de trabajo cuando utilice cualquier tipo de cepillo de alambre.

• Jale, no empuje: Al comenzar a desbastar, utilice un movimiento de tracción en lugar de empujar. Un movimiento de tracción mantiene la herramienta más plana y proporciona al operador un mayor control.

• Inspeccione el producto: Siempre que un producto abrasivo o una herramienta se caiga o quede expuesto a condiciones adversas, inspeccione el abrasivo para detectar grietas o daños visibles. También revise periódicamente los cepillos de alambre para detectar óxido, ya que este puede debilitar los alambres y provocar su rotura.

Reducción de los riesgos de seguridad al utilizar abrasivos

La seguridad en un entorno de fabricación es un esfuerzo conjunto que va más allá de una plática de seguridad. Capacitar a los operadores para que utilicen los productos abrasivos de manera segura es el primer paso. Las empresas también deben proporcionar a los empleados las herramientas y los equipos adecuados para aplicar prácticas seguras, además de realizar un seguimiento, supervisar la seguridad y convertirla en una prioridad. Dedicar tiempo e invertir en seguridad puede generar importantes beneficios de productividad y competitividad a largo plazo.

Equipo de protección personal (EPP): La primera línea de defensa de un operador al trabajar con productos abrasivos es utilizar el equipo de protección adecuado. El EPP recomendado puede variar según el trabajo que se realice. Tenga en cuenta estas categorías comunes al seleccionar el EPP:

• Gafas de seguridad/protector facial: Todos los operadores y demás personas que se encuentren en el área donde se realizan operaciones con cepillos y abrasivos deben utilizar gafas de seguridad o protectores faciales completos sobre anteojos de seguridad con protección lateral para cumplir con los requisitos de ANSI Z87.1.

• Ropa de protección: Debe utilizarse ropa de protección adecuada, como un peto, cuando exista la posibilidad de sufrir lesiones que puedan prevenirse mediante este tipo de ropa.

• Protección auditiva: El uso de productos abrasivos puede generar niveles elevados de ruido. Debe utilizarse protección auditiva cuando sea necesario.

• Guantes de seguridad: Las aplicaciones de desbaste se realizan en entornos exigentes. Se recomienda el uso de guantes de seguridad.

• Protección respiratoria: Utilice protección respiratoria contra el polvo y humo (consulte ANSI Z88.2).

Republicado de Welding Journal (agosto de 2022) con autorización de la American Welding Society (AWS). Haga clic aquí para ver el artículo original.