Por Susan Woods, editora en jefe
Ya sea que utilice un disco de corte, de desbaste o combo, la seguridad siempre es una prioridad. La seguridad es responsabilidad de todos, lo que implica mantener siempre la guarda en la herramienta, usar los discos de corte solo para cortar y no para desbastar, evitar golpear físicamente el borde del disco para “abrirlo” o devolverle el filo, y asegurarse de que las RPM del disco sean siempre mayores que las RPM nominales de la herramienta, para no sobrepasar la velocidad del disco. La adopción de estas buenas prácticas permite a los operadores reducir el riesgo de accidentes e incrementar la productividad.
“Es importante mantenerse enfocado en la seguridad cuando el entorno es un reto: cortar y desbastar por encima de la cabeza, trabajar acostado en el suelo o en espacios reducidos con limitaciones son momentos en los que existen oportunidades de tomar atajos que comprometen la seguridad”, dice Tony Hufford, Gerente de Categoría de Fabricación Metálica en Weiler Abrasives. “Es fácil olvidar algunos de los requisitos de seguridad cuando se cree que la guarda estorba o cuando se tienen dificultades con una aplicación. Asegúrese de estar usando la herramienta y el abrasivo adecuados para la aplicación, y de no modificarlos de una manera insegura”.
Debido a la escasez de mano de obra calificada, todos buscan hacer más con menos, manteniendo o incluso incrementando la productividad. Considere estos consejos y técnicas para mejorar la seguridad y la productividad al usar discos de corte, desbaste y combo.
Corte
Además de elegir el abrasivo correcto para la herramienta, la aplicación y el material, el estilo del operador al usar el ángulo y la presión adecuados juega un papel importante en el uso exitoso de discos delgados de corte.
“Al presentar el disco de corte perpendicular a la superficie de trabajo, la tendencia es empujar hacia abajo lo más fuerte posible porque se piensa que así se logrará una mayor tasa de remoción”, explica Hufford. “Pero puede maximizar la vida del disco sin sacrificar velocidad con una técnica diferente. Al añadir un ligero movimiento hacia adelante y hacia atrás y aplicar una presión moderada, puede ‘sentir’ el avance del corte. Esto permite que el disco se desgaste de forma controlada y exponga la cantidad adecuada de grano nuevo, maximizando la eficiencia y minimizando el desperdicio”.
“La mayoría de las veces, si se presiona muy fuerte y solo se empuja a través de la pieza de trabajo, se va a generar mucho calor, que es el enemigo de la mayoría de los abrasivos”, agrega. “Puede terminar empujando metal fundido en lugar de cortar el metal, lo que ralentiza el proceso y desgasta el disco en exceso o provoca que se vitrifique y reduzca la velocidad de corte”.
Los discos delgados de corte sólidos están fabricados y reforzados para trabajar en posición vertical. No están diseñados para trabajar en ángulo ni para doblarse dentro del corte.
“He visto con frecuencia que los discos de corte se usan para ‘feathering’, que es cuando se desbasta ligeramente una soldadura para suavizar la superficie o difuminar los inicios y terminaciones”, comenta Hufford. “Los discos de corte no están diseñados para eso, ya que los refuerzos soportan presión vertical. El feathering no es algo seguro a largo plazo. Tal vez funcione por un tiempo, pero eventualmente el disco se va a romper o a comprometer, especialmente si se aplica demasiada presión lateral”.
Además, los operadores siempre deben iniciar el corte por el punto de menor resistencia, que es el lugar más eficiente para comenzar. Al cortar esquinas o perfiles cuadrados, esto significa entrar por la esquina para tener el menor contacto superficial al inicio del corte y permitir una penetración más limpia.
Finalmente, algunos operadores tienen confusión entre los discos Tipo 1 y Tipo 27. Los discos Tipo 1 son planos, y los Tipo 27, de centro deprimido, tienen un eje elevado.
El disco Tipo 27 está diseñado para ofrecer mayor separación o holgura entre el disco y la herramienta. Sin embargo, reduce la cantidad de superficie de corte y el eje elevado también puede causar interferencias, especialmente al cortar material más grueso o al introducir el disco demasiado en la pieza de trabajo.
“Algo que hay que vigilar es la profundidad al cortar con un disco Tipo 27, porque se puede llegar a cortar dentro del centro deprimido del disco sin darse cuenta hasta que el disco se rompe”, señala Hufford. “Con el eje elevado, debe asegurarse de que la profundidad no sea tan grande como para que la pieza de trabajo roce el eje. Verifique que no haya interferencias. Si al retirar el disco observa marcas de corte en el eje, deténgase, revise la aplicación por seguridad y considere usar un disco Tipo 1”.
Consejos para desbaste
Los discos de desbaste Tipo 27 pueden usarse en múltiples ángulos, y un buen consejo para los operadores es jalar antes de empujar.
“La mayoría de los discos de desbaste nuevos son muy agresivos desde el inicio”, dice Hufford. “Si comienza con un movimiento de jalado en lugar de empujar, reduce considerablemente la posibilidad de hacer surcos en la pieza de trabajo. Los surcos pueden ser costosos si son muy profundos, debido a reparaciones que consumen tiempo o incluso a tener que desechar material costoso”.
“Además, usar un movimiento largo y constante ayuda con la ergonomía”, continúa, “permitiendo que el disco haga el trabajo sin aplicar demasiada presión, de modo que se mantenga el control de la esmeriladora y no solo se recargue todo el peso sobre ella”.
Al igual que con los discos de corte, otro problema en el desbaste es la vitrificación, cuando el disco deja de desgastarse y de exponer abrasivo nuevo para mantener la tasa de corte. El abrasivo deja de trabajar de manera eficiente y adquiere un aspecto brillante o liso. Elegir la combinación correcta de abrasivo, incluyendo el tipo de grano, el tamaño de grano y la dureza del disco adecuados para la aplicación, ayuda a prevenir la vitrificación y permite que el abrasivo haga el trabajo.
Soluciones combo
Como alternativa a los discos de corte y desbaste, los discos combo pueden resolver muchos problemas en aplicaciones específicas.
“Es muy importante poner atención a las marcas del fabricante en el disco, que indican si ese disco solo debe usarse en posición vertical para aplicaciones como ranurado, o si también puede usarse en ángulo como un disco de desbaste”, señala Hufford. “No todos los discos combo son iguales. Entienda las capacidades y las limitaciones de diseño de un disco ‘combo’ para asegurarse de elegir el adecuado para las exigencias de su aplicación”.
Los discos combo son buenos para segmentos específicos del mercado como la construcción de ductos, recipientes a presión y construcción naval. Una de las aplicaciones más importantes en estos mercados es el desbaste del pase de raíz o “cordón”.
“Durante el proceso de soldadura multipaso, el pase de raíz es el primer cordón completo que se deposita”, explica Hufford. “Los soldadores o sus ayudantes desbastan el cordón de raíz para prepararlo para el pase en caliente y asegurar la penetración total de la soldadura. Hemos medido temperaturas del cordón inmediatamente después de soldar de hasta 500 °F. A esta temperatura, la mayoría de los discos de desbaste se vitrifican porque no están diseñados para exponerse a ese nivel de calor”.
“Una práctica común es ‘abrir’ los bordes del disco con una lima u otra herramienta para permitir que el disco siga desbastando”, continúa. “Nosotros desarrollamos un disco específico que se desgasta de manera controlada al usarse en soldaduras calientes, de modo que no necesita ser modificado”.
El disco Tiger® Pipeline elimina la necesidad de abrir el disco para lograr mayor agresividad y es seguro para aplicaciones tanto verticales como en ángulo. También reduce la vibración, se mantiene en el bisel y tiene el espesor justo para no marcar el bisel en aplicaciones multipaso.
Más con menos
Una de las mejores maneras de incrementar la productividad es extender la vida de los discos y reducir los cambios. Los cambios pueden tomar desde uno o dos minutos hasta 15 minutos, dependiendo de si el nuevo disco está cerca o si el operador debe caminar hasta el almacén de herramientas.
“Una pregunta común que hacen los usuarios —y que muchos no entienden— es: ¿cómo sé cuándo el disco ha llegado al final de su vida útil?”, comenta Hufford. “Weiler Abrasives está lanzando la siguiente generación de discos de corte y desbaste Tiger 2.0, que incorporan un indicador de uso óptimo, primero en el mercado, que le muestra físicamente cuándo el disco ha alcanzado su vida útil óptima. Este indicador sirve como guía para ayudar a los usuarios a reducir los cambios, lo que también mejora la productividad y reduce el desperdicio y el gasto en abrasivos”.
La nueva línea Tiger 2.0 también ayuda a hacer más con menos al incrementar la vida del disco hasta en un 40%, manteniendo velocidades de corte acordes con los estándares de la industria.
“Normalmente, los usuarios tienen que elegir entre un disco que corte rápido y uno que dure”, dice Hufford. “Pero Tiger 2.0 es único porque ofrece ambas cosas”.
En general, los fabricantes deben tener en cuenta que, si un disco no está funcionando para una aplicación específica, existen otras opciones. Además, algunos fabricantes como Weiler Abrasives ofrecen capacitación especializada.
“Nuestra capacitación SPOT, que significa orientación de velocidad, tamaño, presión y tiempo, se ofrece sin costo para que los usuarios aprendan el uso seguro y eficaz de los abrasivos”, explica Hufford. “Traer a un experto en fabricación para capacitar específicamente en abrasivos va más allá de la capacitación general en seguridad, ya que se enfoca en el uso seguro del producto según la aplicación”.
Esta capacitación SPOT, junto con el uso adecuado de discos de corte, desbaste y combo, puede ayudar a las empresas a lograr eficiencias en toda su operación. Una mayor productividad, mejor calidad y ahorros en costos son posibles con una atención cuidadosa a los detalles.
