Proceso sobre producto: cómo aprovechar el verdadero potencial de los abrasivos

Por David Jescovitch, Gerente de Especialistas en Abrasivos, Weiler Abrasives

Ayudar a los clientes a resolver sus desafíos de desbaste, corte y acondicionamiento de superficies, y a alcanzar sus objetivos, no se trata únicamente de encontrar un producto que les ayude a ahorrar dinero. La verdadera solución de problemas ocurre cuando los expertos en abrasivos pueden trabajar de la mano con fabricantes, gerentes de piso de producción, gerentes de compras y la alta dirección para resolver cuellos de botella, mejorar la productividad y hacer que estos trabajos físicos sean más seguros y eficientes.

En mis 41 años de experiencia en diferentes funciones técnicas, comerciales y de marketing dentro de Weiler Abrasives, he desarrollado una experiencia profunda que aplico para ayudar a los clientes a resolver incluso sus desafíos más difíciles. Estas son algunas preguntas comunes que recibo de nuestros clientes y que podrían ayudar a su operación.

¿Cuál es el primer paso más importante que debe tomar una operación si desea mejorar su proceso?

Lo más importante para cualquier operación que busca encontrar mejoras es comprender cuáles son sus objetivos y comunicarlos con claridad. Puedo hablar con el gerente de compras y decubrir que quiere reducir los costos de consumibles. Luego hablar con el operador y que me diga que quiere un abrasivo que ofrezca un corte suave y que facilite su trabajo. El vicepresidente de operaciones quizá quiera reducir el gasto en horas extra o aumentar la cantidad de producto terminado.

Una vez que la operación se alinea sobre cuáles son realmente sus objetivos, puedo entender su negocio y convertirme en un verdadero aliado para ayudarles a llegar ahí. ¿Quieren reducir las horas extra o están teniendo dificultades para conseguir nuevos proyectos y operan solo al 50% de su capacidad? Si su objetivo es reducir las horas extra y acelerar los procesos, eso me ayuda a determinar la mejor manera de apoyarlos con sus abrasivos.

Mi trabajo es ayudarles a cumplir su objetivo, no simplemente vender un producto. Para descubrir esto, es importante que una operación considere varias preguntas clave, entre ellas: ¿cuál es nuestro mayor problema o desafío?, ¿qué queremos lograr este año? y ¿cuál es nuestro presupuesto?

Para lograr un verdadero éxito, es fundamental que la alta dirección participe en este proceso. Deben reunirse con los expertos en abrasivos, poder definir los objetivos de la organización y ayudar a garantizar que todo el equipo comparta y respalde la visión y las metas.

En la mayoría de los casos, ¿solo se trata de cambiar el producto abrasivo para ahorrar dinero y tiempo?

Uno de los problemas más comunes que encuentro es que el cliente utiliza el producto incorrecto para la aplicación. Puedo entrar a una instalación y ver que un operador está usando un disco de desbaste que apenas se ha utilizado antes de desecharlo. El operador quizá se queje de que le están dando un producto barato y de mala calidad, pero el comprador ve que se desperdicia mucho producto, por lo que sigue comprando la opción de menor costo. Es un ciclo, y todos intentan hacer su trabajo de la mejor manera posible.

Mi primer paso es lograr que dejen de enfocarse únicamente en el producto. Las ganancias reales provienen de la mejora general del proceso. En lugar de simplemente cambiar del disco de desbaste “A” al disco de desbaste “B”, quizá necesiten un tipo de abrasivo completamente diferente. Tal vez un disco laminado sea una mejor opción, o quizá un disco de zirconia o cerámico pueda hacer el trabajo de forma más rápida y eficiente.

Ese tipo de cambio puede acelerar el proceso, reducir los costos de mano de obra o incluso eliminar una parte del proceso por completo. Y eso se determina mediante el análisis de los datos. Tomemos como ejemplo un astillero.

Si el fabricante debe desplazarse hasta una zona profunda del barco y tarda 20 minutos en llegar al punto de trabajo, además de que solo puede llevar una pequeña cantidad de suministros, ¿conviene que utilice un disco de corte más rápido que no dure tanto? En este caso, un disco de mayor duración que corte más lento puede ser la mejor opción, porque el operador no tendrá que hacer ese recorrido para ir por otro disco.

O bien, en un proceso de línea de ensamble, usar un disco que haga que el desbaste sea 20% más rápido podría simplemente generar un cuello de botella en otra parte de la línea, por lo que en realidad no estaría ahorrando tiempo ni dinero. Es necesario evaluar todo el proceso.

El programa de Productividad de Consumibles de Weiler (WCP) ayuda a las operaciones a encontrar ahorros de costos y tiempo al analizar todos los factores involucrados. Realizamos una visita en sitio y utilizamos un proceso que mide datos reales para llevar resultados medibles al piso de producción.

¿Puede compartir un ejemplo específico de un cliente que enfrentaba un desafío difícil y que pudo resolverlo con asesoría técnica?

Estaba trabajando con un fabricante general que quería acelerar su proceso. Cuando me reuní con el supervisor de soldadura y un operador, el operador me mostró el disco de desbaste que estaba utilizando y dijo que necesitaba algo que durara más. Pero después de hablar con su supervisor, entendí que el problema real era que estaban trabajando horas extra y se estaban retrasando.

El objetivo del operador era tener un disco de mayor duración, pero el objetivo de la empresa era aumentar la capacidad de producción y la velocidad.

Determiné que la mejor solución era utilizar un producto diferente. Probé un disco laminado específico para su herramienta y material en lugar de su disco de desbaste habitual. Esto redujo el tiempo total de desbaste para esa pieza de 1 hora a 45 minutos. Con varios operadores realizando este trabajo durante todo el día, esa reducción del 25% en el tiempo de desbaste marcó una gran diferencia, al reducir las horas extra y ayudarles a ponerse al día.

¿Cómo es el proceso de colaboración con la mayoría de los clientes, y por qué es tan importante cooperar y trabajar juntos?

La parte más importante es encontrar a las personas adecuadas con quienes trabajar. Me doy cuenta de que casi todos tienen la autoridad para decir “no”, pero muy pocos tienen la autoridad para decir “sí”. Pero no se trata solo de esa persona. Hay que tomar en cuenta la perspectiva de todos. Escucho al operador que no quiere un disco que vibre o que sea difícil de usar. Quiero darle una herramienta que facilite su trabajo, que funcione con mayor suavidad y corte más rápido, para que pueda producir más sin tener que ejercer tanta presión.

Pero también queremos equilibrar eso con los objetivos de la operación, ya sea aumentar la capacidad de producción o reducir los costos de mano de obra.

Siempre es fundamental que las operaciones analicen el tiempo frente al costo. Si se trata de un proceso de línea de ensamble y su nuevo disco corta 10 veces más rápido, esto puede generar un cuello de botella en otra parte. Su disco de corte puede estar cortando más rápido, pero si eso no hace que salga más producto terminado, ¿realmente le está ayudando? Mi trabajo es escuchar, recopilar esa información y después encontrar la solución de mayor valor.

Con nuestro programa WCP, probamos, documentamos los datos, y mostramos los ahorros en pesos y centavos, así como en horas de mano de obra. Este tipo de información le da a un gerente lo que necesita para  visualizar el impacto de la solución. Al final del día, mi trabajo es ganar confianza y convertirme en un verdadero aliado para ayudar a una empresa a cumplir sus objetivos.